Lutte

Avec la course à pied, la lutte est sans doute le plus ancien sport de compétition connu, et pratiqué partout dans le monde. Le principe de la lutte est de mettre l'adversaire au tapis, les épaules à plat, en faisant usage à cette fin, et c'est là que ça se complique, d'une gamme de projections et d'immobilisation, le tout sans équipement, ni prise de vêtement.

Aux Jeux d'Olympie, la lutte, sous forme de pancrace, était ainsi un sport très populaire, emblématique des jeux antiques. Les premiers Jeux Olympiques de l'ère moderne tenus à Athènes en 1896 ressuscitèrent la dimension olympique de la lutte en introduisant au programme une qualifiée de lutte gréco-romaine, parce qu'inscrite dans une forme fidèle aux pratiques antiques, avec seuls les bras et la partie supérieure du corps utilisés pour saisir et combattre l'adversaire.  

A cette même époque, la Grande-Bretagne et les Etats-Unis étaient traversés par une forme de lutte moins stricte et très populaire, connue sous le nom de " catch as catch can ". En 1904, après l'avoir baptisée "lutte libre", les organisateurs des Jeux Olympiques de Saint-Louis ajoutèrent cette lutte au programme. Désormais, les lutteurs pouvaient utiliser leurs jambes pour pousser, soulever et faire des crocs-en-jambe, et étaient également autorisés à saisir leurs adversaires par le haut comme le bas du corps.

Les Jeux Olympiques de 1900 sont les seuls où la lutte n’est présente sous aucune forme. À partir des Jeux Olympiques de 1908 à Londres, la lutte gréco-romaine fait partie du programme sans interruption et, depuis les Jeux de 1920 à Anvers, les formats libre et gréco-romain font tous deux l'objet d'une compétition propre.

A l'occasion des Jeux Olympiques de Sydney en 2000 et d'Athènes 2004, le nombre de catégories de poids dans les deux styles a été réduit et est passé de 10, en vigueur depuis 1972, à 7, puis désormais à 6.  Cette réduction du nombre de catégories a permis l’introduction de la lutte féminine en 2004 à Athènes.