Natation

La natation figure au programme de toutes les éditions des Jeux depuis 1896.

Les toutes premières épreuves olympiques, disputées en nage libre (crawl) et brasse, se déroulèrent en eau libre, d'abord en mer Egée, pour les premiers Jeux de l'ère moderne à Athènes, puis sur la Seine (Paris 1900). Un premier bassin artificiel peu adapté fut utilisé à Saint-Louis en 1904, année de l'apparition des épreuves de dos. Enfin, en 1908, un véritable bassin dédié fut creusé au coeur même de l'enceinte principale des Jeux de Londres 1908, le stade de White City. La première véritable piscine olympique de 50m fut construite pour les Jeux Olympiques de Paris 1924. 

 

Dans les années 1940, les nageurs de brasse développent une technique plus rapide consistant à battre des deux bras par-dessus leurs têtes. Cette pratique, aussitôt interdite en brasse, mais qui donne jour au papillon, dont la première apparition officielle remonte aux Jeux de 1956 à Melbourne. Ce style figure aujourd’hui parmi les quatre nages disputées en compétition.

 

La natation féminine devient olympique en 1912 aux Jeux de Stockholm et figure depuis lors à chaque édition des Jeux. A l’occasion des Jeux Olympiques à Tokyo en 2020, trois épreuves sont ajoutées au programme dont un relais mixte 4x100 mètres quatre nages. Le programme des hommes et des femmes est identique et comporte le même nombre d'épreuves.