olympique
paralympique
Après avoir postulé pour 1948, 1952, 1956, 1968 et 1976, la petite ville américaine de Lake Placid (3 000 habitants) a obtenu le droit d’organiser pour la deuxième fois les Jeux Olympiques d’hiver après 1932. Cette édition s’est déroulée dans un contexte international tendu. En effet quelques mois plus tôt, 62 Américains ont été pris en otage à l’ambassade US à Téhéran. En janvier 1980, l’Union Soviétique a envahi l’Afghanistan et le président américain Jimmy Carter a demandé au CIO d’annuler les Jeux d’été prévus à Moscou.
Taïwan a boycotté ces Jeux tandis que la Chine Populaire a participé pour la première fois à des Jeux d’hiver.
La star de ces Jeux a été sans conteste le patineur de vitesse américain Eric Heiden qui a gagné toutes les courses au programme du 500 au 10 000 m, repartant avec 5 médailles d’or, une performance inégalée. Le Soviétique Niikolaj Zimjatov, s’est illustré en ski de fond en remportant trois médailles, d’or. La skieuse alpine Hanni Wenzel a elle offert les deux premières médailles d’or au Liechtenstein dans des Jeux d’hiver passant tout près du triplé avec l’or en slalom et en géant et une 2e place en descente.
Comme à Innsbruck quatre ans plus tôt, la France est repartie avec une unique médaille de bronze obtenue par la toute jeune Perrine Pelen en slalom géant. Fabienne Serrat, porte-drapeau, a fini 4e de cette même épreuve.
